Autoayuda para Dejar el Juego: Cómo Empezar tu Recuperación

La mayoría de las personas que buscan ayuda quieren una sola cosa: dejar de apostar por completo. La gran mayoría ha hecho numerosos intentos de parar y, por desgracia, ha recaído. Como ellas, quizás ya te diste cuenta de que no puedes apostar de forma moderada o recreativa. Tener una relación poco sana con el juego no es un problema — siempre que no juegues. El verdadero problema es convencerte una y otra vez de que puedes apostar con seguridad, cuando tu propia experiencia dice lo contrario.

Pasos que te ayudan a empezar — y a mantenerte sin apostar

Del trabajo con cientos de personas surge un patrón claro: quienes hacen todos estos pasos tienen muchas menos probabilidades de recaer que quienes eligen solo los fáciles.

• Autoexclúyete de todos los lugares que visitas con frecuencia — casas de apuestas, casinos, salas de juego — y de todas tus cuentas online. No es agradable, pero es una parte crucial de parar y mantenerse sin apostar.
• Usa software de bloqueo en todos los dispositivos a los que tengas acceso. Un bloqueador como BetClear impide que los sitios de apuestas carguen en todo el sistema, y te da una capa extra de protección además de la autoexclusión.
• Establece responsabilidad financiera con alguien de confianza. Entregar el control, o simplemente rendir cuentas de tus gastos, es incómodo — pero si no puedes acceder al dinero rápido, no puedes apostar por impulso.
• Llena tu tiempo con actividades que te resulten interesantes, desafiantes o placenteras. El tiempo vacío vuelve a llenarse de pensamientos sobre el juego.
• Habla de tu juego — en una reunión de Jugadores Anónimos, con un terapeuta o con un amigo de confianza.

¿Cómo puede ser adictivo el juego?

Como no hay una sustancia de por medio, mucha gente supone que parar debería ser tan fácil como evitar la casa de apuestas o borrar una app. La realidad es más complicada. Entender por qué te ayuda a tener paciencia contigo mismo.

El juego cambia la química de tu cerebro. Como muchas drogas estimulantes, provoca la liberación de dopamina en el circuito de recompensa del cerebro — el mismo sistema que nos recompensa al comer y al tener sexo. Con el tiempo desarrollas tolerancia y experimentas abstinencia (ánimo bajo, inquietud, irritabilidad, mal sueño, ansiedad) cuando paras. La buena noticia: los niveles de dopamina vuelven a la normalidad después de un período de abstinencia, atravesando esos síntomas.

El juego también aprovecha el condicionamiento conductual. Así como puedes estar condicionado a revisar el teléfono con cada notificación, puedes estar condicionado a asociar actividades cotidianas — como ver deportes — con apostar. El esquema de recompensa más adictivo es el variable: nos volvemos más compulsivos cuando la recompensa es impredecible. Para la mayoría, es la anticipación de la recompensa, y no la recompensa en sí, lo que produce la emoción y la dopamina.

La trampa de la 'esperanza adictiva'

Como dice un consejero: nadie cree que puede beber para salir de un problema con el alcohol, pero todo el mundo cree que puede apostar para salir de un problema con el juego. La mayoría de quienes buscan ayuda tuvieron una 'gran victoria' en algún momento, que se convierte en 'prueba' de que pueden salir del hoyo cavando con la misma pala. Pero una persona con un problema de juego no es adicta a ganar dinero — es adicta al proceso de apostar, y el dinero solo sirve para mantenerla en acción por más tiempo.

La recuperación es posible. Las personas que toman las decisiones difíciles y ponen las estructuras correctas en su lugar son las que se mantienen sin apostar.