Gokken Zelfhulp: Hoe Je Je Herstel Start

De meeste mensen die hulp zoeken willen één ding: volledig stoppen met gokken. De overgrote meerderheid heeft talloze pogingen gedaan om te stoppen en is helaas teruggevallen. Net als hen heb je je misschien gerealiseerd dat je niet op een matige of recreatieve manier kunt gokken. Een ongezonde relatie hebben met gokken is geen probleem — zolang je niet gokt. Het echte probleem is jezelf er steeds van overtuigen dat je veilig kunt gokken, terwijl je eigen ervaring anders uitwijst.

Stappen die je helpen starten — en gestopt blijven

Uit het werken met honderden mensen blijkt één patroon duidelijk: degenen die dit allemaal doen, vallen veel minder snel terug dan degenen die alleen de gemakkelijke plukken.

• Sluit jezelf uit van elke locatie die je regelmatig bezoekt — wedkantoren, casino's, speelhallen — en van al je online accounts. Het is niet leuk, maar het is een cruciaal onderdeel van stoppen en gestopt blijven.
• Gebruik blokkeersoftware op elk apparaat waar je bij kunt. Een blokkering zoals BetClear stopt goksites met laden op systeemniveau, wat je een extra waterdichte laag geeft bovenop zelfuitsluiting.
• Stel financiële verantwoording in met iemand die je vertrouwt. Het uit handen geven van controle, of simpelweg verantwoording afleggen over je uitgaven, is ongemakkelijk — maar als je geen snelle toegang tot geld hebt, kun je niet impulsief gokken.
• Vul je tijd met activiteiten die je interessant, uitdagend of plezierig vindt. Lege tijd drijft vanzelf terug naar gedachten over gokken.
• Praat over je gokken — tijdens een bijeenkomst van Anonieme Gokkers, met een therapeut of met een vertrouwde vriend.

Hoe kan gokken verslavend zijn?

Omdat er geen substantie bij betrokken is, veronderstellen veel mensen dat stoppen net zo makkelijk zou moeten zijn als het vermijden van het wedkantoor of het verwijderen van een app. De realiteit is ingewikkelder. Begrijpen waarom helpt je om geduld te hebben met jezelf.

Gokken verandert je hersenchemie. Net als veel stimulerende middelen triggert het de afgifte van dopamine in het beloningspad van de hersenen — hetzelfde systeem dat eten en seks beloont. Na verloop van tijd bouw je tolerantie op en ervaar je ontwenning (neerslachtigheid, rusteloosheid, prikkelbaarheid, slecht slapen, angst) wanneer je stopt. Het goede nieuws: de dopamineniveaus keren terug naar normaal na een periode van onthouding en het doorstaan van ontwenning.

Gokken maakt ook gebruik van gedragsconditionering. Net zoals je geconditioneerd kunt raken om je telefoon te controleren op meldingen, kun je geconditioneerd raken om dagelijkse activiteiten — zoals sport kijken — te associëren met gokken. Het meest verslavende beloningsschema is een variabel schema: we worden het meest compulsief wanneer een beloningsmoment onvoorspelbaar is. Voor de meeste mensen is het de anticipatie op de beloning, niet de beloning zelf, die zorgt voor de opwinding en de dopamine.

De valstrik van 'hoopium'

Zoals een therapeut het verwoordt: niemand gelooft dat ze zich uit een alcoholprobleem kunnen drinken, maar iedereen gelooft dat ze zich uit een gokprobleem kunnen gokken. De meeste mensen die hulp zoeken hebben op een gegeven moment een 'grote winst' gehad, wat 'bewijs' wordt dat ze zich met dezelfde schop uit het gat kunnen graven. Maar iemand met een gokprobleem is niet verslaafd aan het winnen van geld — ze zijn verslaafd aan het proces van het gokken, en geld houdt hen alleen maar langer in actie.

Herstel is mogelijk. De mensen die de moeilijke beslissingen nemen en de juiste structuren op hun plek zetten, zijn degenen die gestopt blijven.