Jamies berättelse: Från pokerboomen till tillfrisknande

Jag heter Jamie. Jag är gift med en underbar familj. Jag är småföretagare, före detta collegeidrottare och mönsterelev. Kort sagt ser jag förmodligen ut mycket som dina vänner och kollegor. Jag är också före detta spelberoende.

Under många år försökte jag sluta på egen hand. Jag kunde sluta under korta perioder – till och med nio månader vid ett tillfälle – men förr eller senare fick jag ett återfall och hamnade i värre skick, ekonomiskt och känslomässigt, än tidigare. Jag har inte spelat sedan den 15 juli 2010. Det här är min historia.

Det började som ofarligt roligt

När jag växte upp spelade jag nästan varje dag. Jag var en golffreak – varje vardag under uppväxten tillbringades på banan med polarna, där vi spelade om en tjugofemöring för att 'hålla det intressant'. Det fortsatte upp i gymnasiet och college. Insatserna var aldrig höga, och att vinna eller förlora påverkade inte mitt dagliga liv. Allt var bara ofarligt skoj.

Jag såg spelproblem på nära håll för första gången på college – inte hos mig själv, utan hos en nära vän som hade blivit beroende av spelautomater. Varje lön gick till kasinot. Jag räddade dem, om och om igen, och satte upp avbetalningsplaner och kuvertsystem som aldrig fungerade. Att se vad spelandet gjorde med min vän var förödande, och jag svor att aldrig närma mig ett kasino.

Poker kändes annorlunda

Sommaren 2003 bjöd några vänner in mig att spela Texas Hold'Em. Jag kunde inte ens handrankningarna, men jag hoppade på. Den hösten tittade vårt hus fullt av idrottare på när Chris Moneymaker vann World Series of Poker, och pokerboomen tog fart. Vi startade hemmamatcher och flyttade sedan online.

Poker kändes annorlunda än min väns spelautomater. Kasinot tog en liten rake, men genom att kunna oddsen kunde man få ett övertag mot andra spelare. Matematik var mitt starkaste ämne, så det kändes som en naturlig matchning – och jag intalade mig själv att jag var medveten om fällorna. Ett tag fungerade det. Jag vann lite, och när jag förlorade låg det inom mina tillgångar.

Insatserna höjs – tills det inte fungerar längre

Inköpen på 25 dollar slutade kännas lockande. Jag gick vidare till bord för 50 och 100 dollar, och började sedan spela vid flera bord samtidigt. I januari 2005 förvandlade jag 100 dollar till mer än vad jag kunde förvänta mig att tjäna på en månads arbete. Jag var fast. Snart spelade jag vid flera bord med inköp på 100–400 dollar och en extraskärm för att spela åtta bord samtidigt.

Men jag hade en enorm läcka: tilt. Inom pokern är tilt ett känslomässigt tillstånd där du överger det korrekta spelet och gör aggressiva drag baserat på ilska, inte matematik. En vecka av försiktigt, vinnande spel kunde raderas ut under en femton minuter lång session i tilt. Mina förluster växte, och jag började finansiera dem med kreditkort – hela tiden övertygad om att nästa gång skulle bli annorlunda.

När jag hamnade i klistret vände jag mig till familjen och sålde in idén om att jag skulle sluta för gott. I stunden menade jag det. Men jag tog aldrig några steg för att behandla problemet, så jag föll tillbaka i samma mönster och bönade om mer pengar. Nu skadade jag inte bara mig själv – jag skadade de personer som brydde sig mest om mig.

Nio månader, sedan ett återfall

Till slut slutade jag tvärt, på samma sätt som min mormor hade slutat röka. Under nio månader fungerade det. Jag kände mig stolt och investerade i mitt företag. Sedan bjöd en gammal vän in mig till en hemmamatch med låga insatser – 'jag kanske förlorar 100 dollar som mest'. Till helgen var jag tillbaka online, med insatser över mitt huvud, och fortsatte mitt elände precis där jag hade lämnat det.

Att bli påkommen var mitt livs lyckligaste dag

När jag kom hem från en affärsresa stannade jag till vid ett kasino för att spela poker. Min telefon råkade ringa upp min fästmö, som trodde att jag hade slutat – några månader före vårt bröllop. Jag erkände allt under bilresan hem. Hon blev chockad och sårad, men sa att jag var sjuk och behövde behandling. Det var mitt livs lyckligaste dag.

Jag hade noll intresse av Anonyma Spelare, men jag ville inte förlora henne, så jag gick dit. Det kändes konstigt till en början, och jag letade hela tiden efter skäl att inte återvända. Jag fortsatte ändå. Efter några år föll jag i en djup depression – jag bearbetade äntligen allt jag hade ställt till med. Jag stöter på det då och då fortfarande, men jag lär mig att hantera det.

Var jag är idag

Jag har nu över sju års ren tid. Jag har vuxit så enormt som person, min ekonomi blir bättre för varje dag och jag har inte längre något sug efter att förstöra mitt liv med spel. Den största delen av mitt tillfrisknande handlar om att påminna mig själv om de problem som spelandet skapade – att minnas smärtan utan att återuppleva den. När jag tänker på poker nu kan jag väga ruset mot konsekvenserna, och att avstå är ett enkelt beslut.

Gemenskap är botemedlet mot beroende. Min förhoppning är att min historia ger någon annan en chans att nå fram – och att veta att tillfrisknande är möjligt.— Jamie