Jamies historie: Fra pokerboom til rehabilitering

Mitt navn er Jamie. Jeg er gift og har en fantastisk familie. Jeg er eier av en liten bedrift, tidligere college-idrettsutøver og æresstudent. I bunn og grunn ser jeg nok ut som mange av vennene og kollegene dine. Jeg er også en tidligere spilleavhengig.

I mange år prøvde jeg å slutte på egen hånd. Jeg kunne stoppe i korte perioder – til og med ni måneder på et tidspunkt – men jeg fikk etter hvert tilbakefall og endte opp i verre form, økonomisk og emosjonelt, enn før. Jeg har ikke spilt siden 15. juli 2010. Her er historien min.

Det startet som uskyldig moro

Da jeg vokste opp, spilte jeg nesten hver dag. Jeg var en golf-entusiast – hver ukedag i barndommen ble tilbrakt på banen med kompisene mine, hvor vi spilte om småpenger for å «holde ting interessant». Det fortsatte inn i videregående og college. Innsatsene var aldri høye, og å vinne eller tape påvirket ikke hverdagen min. Det var bare uskyldig moro.

Jeg så spilleavhengighet på nært hold for første gang på college – ikke hos meg selv, men hos en nær venn som hadde blitt avhengig av spilleautomater. Hver lønnsslipp gikk til casinoet. Jeg hjalp dem ut, igjen og igjen, satte opp nedbetalingsplaner og konvoluttsystemer som aldri fungerte. Å se hva spillingen gjorde med vennen min var ødeleggende, og jeg sverget at jeg aldri skulle nærme meg et casino.

Poker føltes annerledes

Sommeren 2003 inviterte noen venner meg til å spille Texas Hold'Em. Jeg visste ikke engang rangeringen av hendene, men jeg hoppet i det. Den høsten så huset vårt fullt av idrettsutøvere Chris Moneymaker vinne World Series of Poker, og pokerboomen tok av. Vi startet hjemmespill, og flyttet deretter til nett.

Poker føltes annerledes enn vennens spilleautomater. Casinoet tok en liten rake, men ved å kjenne oddsen kunne du få et overtak på andre spillere. Matematikk var mitt sterkeste fag, så det føltes som en naturlig match – og jeg sa til meg selv at jeg var klar over fallgruvene. En stund fungerte det. Jeg vant litt, og når jeg tapte, var det innenfor mine rammer.

Innsatsene øker – helt til det ikke fungerer lenger

Innsatsene på 25 dollar sluttet å være tiltalende. Jeg flyttet til 50- og 100-dollarsbord, og begynte deretter å spille på flere bord samtidig. I januar 2005 gjorde jeg 100 dollar om til mer enn jeg kunne forvente å tjene på en måneds arbeid. Jeg var hekta. Snart spilte jeg på flere 100–400 dollarsbord med en ekstra skjerm for å spille åtte bord samtidig.

Men jeg hadde en massiv lekkasje: «tilt». I poker er tilt en emosjonell tilstand der du forlater korrekt spill og gjør aggressive trekk basert på sinne, ikke matematikk. En uke med forsiktig, vinnende spill kunne bli utslettet i en femtenminutters økt på tilt. Tapene mine vokste, og jeg begynte å finansiere dem med kredittkort – alt mens jeg var overbevist om at neste gang ville bli annerledes.

Da jeg kom ut av kontroll, vendte jeg meg til familien, og overbeviste dem om at jeg ville slutte for godt. I øyeblikket mente jeg det. Men jeg tok aldri steg for å behandle problemet, så jeg falt tilbake i det samme mønsteret og ba om mer penger. Nå skadet jeg ikke bare meg selv – jeg skadet menneskene som brydde seg mest om meg.

Ni måneder, så et tilbakefall

Til slutt sluttet jeg på dagen, slik bestemoren min hadde sluttet å røyke. I ni måneder fungerte det. Jeg følte meg stolt og investerte i bedriften min. Så inviterte en gammel venn meg til et hjemmespill med lav innsats – «jeg taper maks 100 dollar». Innen helgen var jeg tilbake på nett, innsatsene var over hodet mitt, og jeg plukket opp elendigheten min rett der jeg hadde forlatt den.

Å bli tatt var den heldigste dagen i mitt liv

Da jeg kom hjem fra en forretningsreise, stoppet jeg ved et casino for å spille poker. Telefonen min ringte ved et uhell til forloveden min, som trodde jeg hadde sluttet – noen måneder før bryllupet vårt. Jeg tilsto alt på kjøreturen hjem. Hun var sjokkert og såret, men hun sa til meg at jeg var syk og trengte behandling. Det var den heldigste dagen i mitt liv.

Jeg hadde null interesse for Spillavhengiges Landsforbund, men jeg ville ikke miste henne, så jeg dro. Det var rart i starten, og jeg lette stadig etter grunner til ikke å dra tilbake. Jeg fortsatte likevel. Etter noen år ble jeg dypt deprimert – jeg håndterte endelig alt jeg hadde skapt. Jeg møter det fortsatt fra tid til annen, men jeg lærer å håndtere det.

Hvor jeg er i dag

Jeg har nå over syv år med spillefri tid. Jeg har vokst så mye som person, økonomien min blir bedre for hver dag, og jeg har ikke lenger trangen til å ødelegge livet mitt med pengespill. Den største delen av rehabiliteringen min er å minne meg selv på problemene spillingen skapte – å huske smerten uten å gjenoppleve den. Når jeg tenker på poker nå, kan jeg veie kicket mot konsekvensene, og det å avstå er en enkel beslutning.

Tilknytning er kuren for avhengighet. Håpet mitt er at historien min gir noen andre en sjanse til å koble seg på – og vite at rehabilitering er mulig.— Jamie